ビールが大好きです。
初めてビールを美味しいと思った日のことはよく覚えていて、大学時代のサークルの合宿。暑い夏に海辺で飲んだ「プレミアムモルツ」でした。今でも暑い日に外で飲むビールは格別です。それから、もう1つ印象的なのがエールビールとの出会いです。居酒屋でビールしか飲まない自分に、ビールが好きなら「よなよなエール」というビールも美味しいよ、と聞き、飲んだ時の衝撃は忘れません。
それから社会人になって、「ビールを飲まなきゃやってられん！」と、毎日のように一人、家で発泡酒を飲んでいた時期がありました。しかし、結婚したり、子供が生まれたりする中で「このままじゃダメだ」と思って、良いビールを週末だけ飲むことに決めたのです。だって、150円の発泡酒を毎日飲むより、300円のビールを週2回飲む方が節約になるし、美味しいし、何より体にいいじゃないですか！
ということで、私のこだわりは、ビールの銘柄です。主にメインは家飲みなので、缶で買ってきたら飲む前に写真を撮ってコレクションしています。
まえがきが長くなりましたが、こだわりのビール愛をとくとご覧あれ。

ビールにもたくさんの種類がある

とりあえずビール、という人を否定しません。
私も居酒屋に行ったら、とりあえずビールを頼みます。ただ、ビールにもたくさんの種類があることをまず知ってほしいのです。
ビールには大きく分けて2つのビールがあります。ラガービールと、エールビールです。
ラガービールは、私がビール好きになったきっかけのプレモルを始め、スーパードライ、一番搾り、黒ラベルなど、いわゆる「よく飲むビール」のこと。喉越しがよくゴクゴク飲むのが美味しいですよね。私は、スーパードライのキレが好きですが、たまに飲む一番搾りの旨さも好き。1番は選べません。

 そして、エールビール。これが今回の主役です。衝撃を受けた「よなよなエール」も商品名の通りエールビールです。

ラガーとエールには、作り方に違いもあるのですが、私がハマったきっかけは、エールビールという括りの中にもたくさんの種類があるということです。鳥類、魚類にもたくさんの種類がありますよね。エールはたくさんの種類があるけど、ラガーには種類は少ないというイメージです。
例えば、香りが豊かなペールエール、度数や苦味の強いIPA、黒ビールと言われるスタウトなど、「とりあえずビール」とは言えない味や特徴が異なるビールがたくさんあるのです。

コレクション心をくすぐるクラフトビール

最近よく聞く「クラフトビール」がまさにエールビールです。
昔は、地ビールなんて言われていたりしました。
さっきのようなペールエール、IPA、スタウトといったビールスタイルをいろんな会社が作っているのです。スタイルで味は違うし、会社によっても特徴が異なるので、あくなき探究と終わりなき旅が始まります。
さらにクラフトビール（地ビール）と言うように、サントリー、アサヒ、キリンなど大手以外にも小さなブルワリーが無数にあるのです。その多くは地域に根ざしているので、そこでしか買えないビールも多数。私の場合、旅行などに行くと、必ずビールコーナーを覗いて、最低3本は輸入して帰ります。その土地の特産品などを加えたビールなどもあり、旅の思い出としてもぴったりなのです。

また、その時期にしか買えないビールもたくさんあります。例えば、その年限定、季節限定、クリスマス限定、誕生記念などイベント限定ビールも出ます。同じブルワリーでも今しか飲めないビールもたくさんあるので油断できません。 

さらに、日本だけでなくアメリカ、イギリス、ドイツなど、世界各地にもブルワリーがあるのです。輸入ビールは、マイナーなほど値も張りますが、その代わり超個性的なビールもたくさんあるので予算を決めてウキウキしながら飲むビールを選んだりしています。 

お気に入りのスタイルでも無限に楽しめる

中でも私が好きなのがIPAです。
インディア・ペール・エールの頭文字を取ったもので、当時、イギリスの植民地だったインドへ輸出するビールとして誕生しました。長期間の船旅でビールが腐らないように、大量のホップを入れて度数を高くしたのです。そのため、このビールの大きな特徴として、ホップの香り、苦味、6％ほどの高アルコール度数が挙げられます。
しかし一口にIPAと言っても、さらに細分化されたカテゴリがあるのです。例えば、ホップをさらに加えて苦味と度数が強い「ダブルIPA」、低度数にして飲みやすくした「セッションIPA」、苦味を出さずフルーティーな味わいの「ヘイジーIPA」などなど……、現代風にアレンジした無数のIPAがあるので、さあ大変！ 私は濁りがあり、バナナやパイナップルのような柑橘系のジューシーな味わいのヘイジーIPAが最近のお気に入り。一口一口を味わいながら飲むことができます。また、海外のブルワリーから選ぶ時は、強い苦味で飲みごたえのあるダブルIPAも好き。海外のビールはパンチが違います。要は1番は選べません。 

なお、初心者でIPAを試すなら「インドの青鬼」というビールがおすすめ。ヤッホーブルーイングのビールで、コンビニやスーパーでも手に入りやすく、苦味や高度数でIPAの良さをよく感じられるビールです。 

ここまで書いてもまだ1割ほどしか魅力は伝えられていません。まだまだ書き足りませんが、これ以上書くとまとまりもなくなるので、そろそろ終わりにしたいと思います。それだけビールには奥深さがあるのです。
日本酒には地域性、焼酎には芋や麦とありますが、身近なビールにも、意外にも個性的で豊富なカテゴリがあり、種類や地域、季節によっても楽しめることを知ってもらえたら嬉しいです。